L’actualité commerciale montalbanaise a été longtemps rythmée par des changements de sites (Décathlon) ou d'enseignes (Mammouth passé Auchan, ou les Nouvelles Galeries devenues Galeries Lafayette). S'y ajoutent les problèmes d'un cÅ“ur de ville confronté à des parkings limités et à une présence insuffisante d'enseignes nationales que tente de résoudre l'opération Montauban Centre 2000.

Mais, depuis peu, la périphérie se réveille à la faveur de projets dans le non-alimentaire, non loin des deux grands centres périphériques de l'agglomération, chacun situé autour d'un Leclerc: Sapiac, au sud, plutôt axé sur l'équipement de la personne, et Aussonne, au nord, sur l'équipement de la maison. Inaugurée en 1994 avec l'ouverture d'un Géant de 6200 m² la zone Albasud affichait l'objectif de freiner la forte évasion vers Toulouse. Mais les GSS n'ont pas suivi, sauf Décathlon qui a opéré un transfert-extension en 2000. Depuis, un Point Vert a ouvert sur 2900 m² et le futur Mr.Bricolage, autorisé fin 2001 sur 5960 m², pourrait jouer un rôle de locomotive: « Après son passage en CDEC, les autres terrains ont tous été vendus », souligne Frédéric Fourgnaud, directeur des affaires économiques à la mairie.

De l'autre côté de la ville, en face du centre d'Aussonne, idéalement situé entre l'autoroute - qui utilise à cet endroit le périphérique- et la N20, un nouveau centre est en train de voir le jour. Initié par André Jorigné, l'ex-PDG des deux Leclerc, le projet Futuropole combine sur 20 hectares des espaces ludiques (bowling, karting et peut-être multiplexe) et 40000 m2 de surfaces commerciales. « 85 % des terrains sont réservés, indique André Jorigné. Trois enseignes sont déjà passées en CDEC : Boulanger (acceptée sur 1900 m²) ainsi que GiFi et Supersport (refusées). Et d'autres devraient suivre comme Cultura, Saint-Maclou, La Halle Vêtements (transfert)... » Le promoteur a prévu une galerie de 12 à 15 boutiques avec « en priorité des commerçants de centre-ville cherchant des surfaces de 150 à 300 m². »

Reste à savoir quelle sera l'attitude des consommateurs: « L'Insee prévoit une hausse de population, indique Richard Margail, conseil entreprises à la CCI. Mais l'évasion pourrait rester forte, car de plus en plus de Montalbanais travaillent à Toulouse. et l'attractivité restera inégalable pour les achats plaisir!»

Analyse : Christine Deloye, LSA, juillet 2002.