Dès 1964, la protection de l'environnement de l'Antarctique a été un thème central de la coopération entre les Parties au Traité sur l'Antarctique. En 1964, l'ATCM a adopté des mesures convenues pour la conservation de la faune et de la flore de l'Antarctique. Ces mesures ont jeté les bases d'un système réglementaire de règles générales et de réglementations spécifiques qui ont fourni une protection supplémentaire dans les zones spécialement protégées. Par la suite, la RCTA a adopté un certain nombre de mesures sur diverses questions pour élargir, compléter et renforcer la protection de l'environnement antarctique.

Une nouvelle étape a été franchie avec l'adoption du Protocole sur la protection de l'environnement au Traité sur l'Antarctique à Madrid en 1991. Par le biais du Protocole sur l'environnement, les Parties contractantes « s'engagent à la protection intégrale de l'environnement de l'Antarctique et des écosystèmes dépendants et associés et… désignent l'Antarctique comme une réserve naturelle, vouée à la paix et à la science». Le Protocole interdit toutes les activités liées aux ressources minérales de l'Antarctique, à l'exception de la recherche scientifique.

À la suite de cet accord, de nombreuses initiatives se sont développées :

• L’ambassadeur des pôles
• L’encouragement à la réduction des déchets
• La protection de la faune et de la flore

L’IAATO a aussi publié de nombreuses lignes directrices pour la visite des pôles.

Citons notamment,

• ATCM Lignes directrices pour les visiteurs
• Comprendre le comportement des otaries à fourrure et conseils pour les interactions
• Directives de l'IAATO sur les cétacés
• Directives d'observation des oiseaux de l'IAATO
• Directives générales du Traité sur l'Antarctique
• Directives sur les manchots empereurs
• IAATO Don't Pack a Pest
• Informations générales pour l'observation de la faune
• Lignes directrices de l'IAATO sur l'observation des phoques léopards
• Réduction des déchets – directives pour les visiteurs

De nombreuses entreprises s'inscrivent dans la réalisation des objectifs du développement durable. A ce titre, les directives générales du Traité sur l'Antarctique ont très vite proposé des mesures de protection pour protéger la faune, la flore et la végétation antarctique, pour limiter l’introduction d'espèces non indigènes, les déchets et les agents pathogènes, pour respecter les zones et les structures protégées, les monuments historiques et la recherche scientifique et garantir la sécurité des visiteurs.

Le croisiériste s’inscrit dans cette volonté de développer le tourisme durable.

Différentes mesures sont proposées pour protéger la faune, la végétation, les zones et structures protégées, la recherche scientifique, empêcher l’introduction d’espèces non indigènes et d’agents pathogènes, garder l’Antarctique vierge, la sécurité des visiteurs, etc.

Les principales mesures sont détaillées ci-dessous.

• Protéger la faune antarctique 
• Protéger la végétation 
• Empêcher l’introduction d'espèces non indigènes et d'agents pathogèneset les risques de dissémination 
• Respecter les zones et les structures protégées
• Respecter la recherche scientifique 
• Conserver l'Antarctique vierge